Барбурофелис
10 ФАКТОВ. БАРБУРОФЕЛИС (Barbourofelis).
1) Крупные плотоядные млекопитающие семейства Barbourofelidae, обитавшие на территории Северной Америки в период Миоцена (около 10 млн. лет назад). Считаются «псевдо — саблезубыми кошками», поскольку внешне очень похожи на крупных кошачьих: низкий, крепкий и мускулистый «кошкоподобный» корпус, короткие лапы, втягивающиеся когти, короткий череп и хвост, типичный для всех кошачьих (хотя хвост был значительно короче, чем у современного Африканского льва, но длиннее, чем у Smilodon populator). То есть по своему строению Barbourofelidae напоминают саблезубых кошек из рода Smilodon, однако с точки зрения филогенетического анализа – не находятся с ними в близком родстве.
2) Общий предок крупных кошачьих и барбурофелид, вероятно, обитал в период среднего Эоцена (около 50 млн. лет назад), во время, когда произошло эволюционное разделение котообразных и псообразных. Внешнее сходство двух (по существу – независимых) групп хищников, объясняется конвергентной эволюцией.
3) Впервые в летописи окаменелостей Barbourofelis появляется в начале Миоцена Африки. К концу раннего Миоцена сухопутный мост между Африкой и Евразией – расширился, что способствовало широкой и интенсивной миграции представителей Африканской фауны на Евразийский континент. Предположительно, через всю Евразию Barbourofelis к концу Миоцена достиг и просторов Северной Америки.
4) Размером с крупного льва (Barbourofelis fricki) и весом около 70 кг., высота в холке могла достигать почти метра, однако большинство — несколько меньше (как современный Африканский леопард). Крупное и массивное животное с крепким телосложением, напоминающим медвежье, с учетом еще и того, что в спокойном состоянии мог, как и медведь, вставать на задние лапы. Однако с такими огромными клыками, питался этот хищник явно не ягодами.
5) Имеет очень развитые и длинные клыки длиной около 20 см., уплощенные с боков, что указывает на узкую специализацию в рационе. На нижней челюсти – костные расширения, направленные вниз, функция которых – защиты длинных клыков от воздействия в горизонтальном направлении. Орбитальные области черепа – утолщены и несколько выступают в стороны, заглазничная область черепа – значительно укорочена и расширена, обеспечивая значительные области для крепления мощных плечевых и шейных мышц. Мозг небольшой, как у рыси, с большой обонятельной долей.
6) Крепкое и мускулистое телосложение, схожее с Smilodon populator свидетельствует о схожей тактике охоты и нападения, значительную часть в которой играют борьба и силовое удержание добычи на земле. Однако более мелкий размер Barbourofelis fricki говорит о меньшем размере потенциальной добычи, в качестве которой, вероятно, выступали примитивные носороги, обитавшие на территории Северной Америки в период Миоцена.
7) Тем не менее, строение коротких и крепких конечностей свидетельствует о том, что этот хищник не был активным преследователем, не мог поддерживать быстрый бег на большие расстояния, скорее – Barbourofelis был «засадным» охотником, и использовал свои мощные передние лапы для борьбы с добычей на земле. Задние лапы – также короткие, и по строению больше напоминают куньи или енотовые, хотя при передвижении, как и кошачьи, опирался на пальцы, нежели на всю стопу.
8) Современниками Barbourofelis fricki на территории Северного континента были очень мощные и крупные хищники: «медвежьи собаки» — Amphicyon и Epicyon, которые, безусловно, составляли значительную конкуренцию барбурофелидам и возможно вступали с ними в открытые столкновения. Однако у Barbourofelis fricki имеется определенная особенность: тазовые кости были устроены достаточно широко и крепко, и в отличие от большинства кошачьих, они были значительно удлинены и позволяли барбурофелидам вставать на задние лапы и в таком состоянии — наносить удары передними лапами, наподобие того, как это делают современные тигры и медведи.
9) Следует отметить, что в ходе миграционного передвижения семейства Barbourofelidae из Африки через Евразийский континент, появилось значительное число видовых форм этих зверей, которые несколько варьировались внутри своей группы, появились такие виды как: Gringsburgsmilus, Syrtosmilus, Afrosmilus (это самые древние, еще Африканские виды), Prosansanosmilus и Vampyrictis. Появились и Европейские виды, такие как Albanosmilus jourdani и Sansanosmilus jourdani. Однако только в Северной Америке появился и оформился самый крупный вид: Barbourofelis fricki, который имеет самые длинные клыки, превышающие 20 см., и самое крепкое и мускулистое телосложение.
10) Барбурофелиды исчезают около 5 млн. лет назад, предположительно, не выдержав конкуренции с «классическими» кошачьими саблезубыми хищниками (Homotherium etc.), специалисты утверждают, что ввиду малого объема мозга Barbourofelis не обладал достаточно широким поведенческим спектром, что обеспечило бы ему возможность сосуществования в кругу других хищников. Однако само существование Barbourofelidae свидетельствует об объективности эволюционного факта «саблезубости», который возник независимо сразу в нескольких ветвях животного мира.
